乗鞍スカイラインで、高山の清涼さに身も心も（？）洗われた後、バスは緑深き山間を徐々に下って、奥飛騨温泉郷新平湯温泉の北端、「薬師の湯・本陣」に到着します。

見るからに山間の旅籠、それも大名などが泊る「本陣」の風情を感じさせる印象は、単に建物や玄関、ロビーのしつらえだけでなく、夕食会場である宴会場にもありました。
山小屋風の宿などで見る“自在かぎ”が、広い宴会場にずらり。しかも、この部屋だけでなく、大中小全部の宴会場にあるのです。

で、これが取材の後でできた秋の夕食です。ご覧の通り、イメージ写真ですが、もちろん本物もこの通りですからご安心ください。
全ての料理が山里らしさを保ちつつ、一工夫した調理がされているので、ゆっくりお召し上がりください。
それから、季節によって若干内容に違いが出るのは、どこも同じです。念のため。

取材時のお料理と共通しているものは、この「薬膳スープ」です。体に良い七種の具材を40分以上蒸しあげたものだと言うことで、すごく美味しくって、体に滋養が浸み込む感じで、夏バテに効きそうです。
このツアーに参加する方は、心してお召し上がりを。量が少しなのですが、そこがまたありがた味がある感じなんです。

いろいろお料理を食べているうちに、自在かぎから吊るされている「蕎麦の実雑炊」が煮えてきます。
鍋の周りには「串の囲炉裏焼き」が刺さっていますので、熱々をほおばりましょう。
それから、美味しそうになってきた雑炊といきましょう。

「蕎麦の実」というものは食べたことがなかったので、興味津々でした。
この鍋は、他の料理を食べている間、かなり長いこと煮込んでいたのに、蕎麦の実はちっとも煮崩れていず、ぷちぷちぽろぽろと舌の上で踊ります。
こんな食感は初めてで、山里の冬の味はこんなかなぁ、と感じ入りました。

お腹一杯になって、夕食会場を出て館内を散歩していると、三味線の音が…。
これは、この本陣の従業員さんのお一人が三味線の名手で、時々（勤務時間が合うと）こうして、喫茶室でお客様のリクエストに応じて、津軽三味線から歌謡曲に至るまで、楽しい三味線コンサートを開いているのだそうです。
この夜も、津軽三味線の解説を入れながら、大変上手（全くプロです）な演奏を聴かせていました。この奥飛騨ツアーに参加された方は、運が良いと聴けますので、本陣に到着されたらフロントで尋ねられると良いでしょう。

三味線コンサートを覗いた後、しばしの館内散歩と洒落込みます。玄関ホールに飾られた“本陣”らしさの漂う品々に、歴史を感じるひとときを過ごしましょう。
真中にあるのは、国の重要無形文化財指定の「越し太鼓」です。

館内散歩のついでに、売店へ。
明日の出発の前に、じっくりお土産選びをするのもよいのでは。

それからお土産物と云えば定番の、部屋にあったお茶うけのお菓子も狙い目ですね。

奥飛騨名物の「栃の実せんべい」や「塩せんべい」など、素朴で懐かしいお土産が印象に残ります。
そして、こちらがお部屋に用意されていたお菓子の「栃もち」です、と表示されています。
お土産物選びはこれくらいにして、ちょうど売店の隣が今夜の男性用のお風呂「権現の湯」のようですから、ちょっと入りにいきましょう。

◆このバス旅に参加してみたい方は、こちらへどうぞ↓
「Ｂ３０２ 三つの源泉・奥飛騨の名湯」
※お電話の際、「バス旅ガイド」で見たと係員にお告げください。

豊鉄ハニットアゼリアツアー「三つの源泉・奥飛騨の名湯」は、10月までは1日目に「乗鞍スカイライン」～「畳平」の高山の絶景を堪能し、その後クロレラ含有の秘湯「奥飛騨薬師温泉」泊りとなります。
2日目は、「新穂高ロープウェイ」で空中散歩～憧れの避暑地「上高地」で自由昼食＆散策～「板蔵らーめん」で高山ラーメン等、お土産お買物～帰路に着く観光バス旅です。
まずは鶴ヶ池越しに見た、乗鞍スカイライン畳平に到着した豊鉄バスの雄姿をご覧いただきま～す。

車窓に白い雪を乗せた北アルプスの峰々が見えると、皆さん興奮してつい声が出ちゃいますね大体。

それまで道の両脇にあった白樺が消え、エゾ松とかも見なくなると、後はハイ松くらいしか植物は見えなくなります。
そしてライチョウを見ることができるかも、の地点に差し掛かると、雪はもう珍しくない（真夏はちょっと違うでしょうが）ところまで、上ってきましたよ。

振り返ると、今上ってきた「乗鞍スカイライン」の“一番、らしいところ”が見えるはず（お天気が良ければ♪）です。

開けたところに着きました。乗鞍畳平です。鶴ヶ池駐車場とも言います。
画面左の赤屋根が観光案内所、簡単な食堂、土産物コーナーがある建物で、
奥に見えるのが郵便局や神社、土産物店などです。
この場所の正確な標高は2,702m！バスで急速に高度を上げてきたので、高山病にならないよう、急激な動きを抑え呼吸もゆっくり行うようにしましょう。
また、温度も下界より10℃くらい低いのでご用心。

これが、案内所に貼ってあった畳平の案内図です。

上の案内図は建物の中にあったので、建物がやたら大きくなっていますが、普通ここで自由時間になれば、大部分の方は鶴ヶ池の縁を回って富士見岳を目指すコースに向かいます。
もっとも7月中旬から8月は「お花畑」周遊が約30分で、こっちの方が人気があります。

鶴ヶ池の縁を回り切ったところから見える、前方の「富士見岳」とその奥の「摩利支天岳」。富士見岳山頂（2817m）まで、大体30分くらいで登れるはずです。
もっともこの位置まで約10分歩き、下りも20分＋10分は見ないといけませんから、70分くらいはかかると思っておきましょう。
なお、乗鞍の最高峰「剣ヶ峰（3026m）」に登るなら、往復で3時間半くらいかかるのでまたの機会にいたしましょう。

私はと言えば、畳平全体の写真が撮りたくて反対側の「大黒岳(2772m）」に登りました。
う～ん、こちらは特にお薦めではありませんが、いずれにせよ息が上がる状態にはなるので、ゆっくり楽しみながら登るべきでしょうね。

マイカー規制になってもうだいぶ経つ乗鞍スカイラインは、地元松電の低公害バスがマイカー客を朴の木平から運んでくるものと、こうした観光バスだけの世界です。
ちなみに後ろに見えるのは「恵比寿岳」であります。

ところで、せっかくこんな高いところに来たんだからと、お土産も探してみましたが、ここならではに思えたのが「雷鳥 たまご発見」。…名前もユニークですねぇ。
本物を見たわけではないんですが、さぞかしと思わせるものでした。もちろん、他にもいろいろありましたので、珍しいものを探してみられるのも良いかも。

◆このバス旅に参加してみたい方は、こちらへどうぞ↓
「Ｂ３０２ 三つの源泉・奥飛騨の名湯」
※お電話の際、「バス旅ガイド」で見たと係員にお告げください。

夏の高原旅情を味わえる白樺湖の眺めは、こんな風にバスの車窓にさりげなく現れて、私たちの期待に応えてくれます。

今回のバスツアーの最初の立寄り先でもあり、お楽しみの昼食場所でもある「白樺湖プラザ21」は、池の平ホテルの向かい側、白樺湖のほとりに建つユニークな建物です。

この「白樺湖プラザ21」での昼食「高原旬菜バイキング」は、新鮮な高原野菜を使い、地元名物の投汁鍋、寒天料理、郷土料理など30種類以上のメニューが味わえます。

プラザ21の前に広がる白樺湖は、湖面の標高1,416mと意外に高い位置にある湖で、周囲約3.8kmの人造湖です。
現在は観光開発が進んで、一大リゾート地となっていますが、元々は農業用水を確保するため建設された人工の溜池で、その機能は今でも現役なんだそうです。

お腹もいっぱいになったところで、バスはビーナスラインを霧ヶ峰に向かって上って行きます。
徐々に開ける視界に、やがて先程までほとりにいた白樺湖の全容が見えてきます。

どこまでも続くなだらかな丘陵の連続する高原道路「ビーナスライン」は、茅野市から上田市までの旧「蓼科有料道路」と「霧ヶ峰有料道路」をつないだ名称で、今では無料開放されています。

上っていく途中には、有名な「車山高原」スキー場もありますが、今回は車窓からの眺めだけ、ということで。

バスが高度を上げるにつれ、高原の自生植物のお花畑が展開していきます。
写真は、取材時（6月25日）のレンゲツツジのお花畑ですが、

夏になると、このようにニッコウキスゲも咲き揃い、高原はすっかり色とりどりのお花畑に変身します。

霧ヶ峰高原は、先程途中で見た「車山高原」のリフト登り口あたりも含めた、なだらかな丘の連続するこのあたり一帯を言います。
最高所は、車山の1925mですが、霧ケ峰高原の標識は、ビーナスラインと県道42号線がX字形に行きあっているこの「強清水（ｺﾜｼﾐｽﾞ）」に立っています。

こちらのドライブイン「霧の駅」で休憩して、お花畑を楽しみましょう。
霧ケ峰高原は、よい上昇気流が発生しやすい地形なので、グライダーの発着施設もあり日本のグライダー飛行の発祥の地として有名です。

霧ケ峰高原からずっと下った茅野市にある「蓼科高原 チーズケーキ工房」が、最後の立寄り先になります。
真中のチーズケーキ工房と、右に信州の果物「あさ市」左に「信州名産品やおやきのある建物からなっています。

こちらがチーズケーキ工房の店内です。
チーズケーキを始めとして、主に洋菓子系のお土産ものが並んでいます。

見るからにおいしそう、でしょ。

こんなに可愛らしい、手描きのレシピも飾られていて、手作り感がいっぱいです。

左の建物は、信州ならではのお土産品がずらりと並んでいます。
最近人気は、この「食べるラー油」なのだそうです。

右側にある「あさ市」には、信州特産の果物類が所狭しと並んでいます。
これで、今回のバス旅のお土産は全部揃ってしまうこと間違いなしの「チーズケーキ工房」ですね。

最初の立寄り先「寒天パーク」のある岐阜県山岡町の寒天は、冬の日中が10℃ぐらいから明け方には氷点下15℃ぐらいまで冷え込む寒暖差が大きい環境で生産される純粋な天然食品と云われています。
その地元特産の寒天商品の即売に併せ、花を日本列島の形に咲かせた「花の日本列島」や「錦鯉の池」で、観光客の人気を集めています。

食物繊維が豊富なうえ、ノンカロリーで健康的なダイエットには最適な食品で、便秘、糖尿病、動脈硬化、大腸癌の予防にも効果があるのだそうです。
その寒天製品は、代表商品「糸（細）寒天」をはじめ、粉末寒天のような素材系と、寒天そば、寒天うどん、寒天ラーメンから、ムース、ゼリー…etcetc、と多種多様に並んでいます。

店内には、このお店を訪ねた有名人のサインや写真が飾られています。
例えば、このタレントさんも…。

お店の外に出ると、花がきれいに咲いていて、台に上って見るとこんな風に日本列島の形になっています。

また、錦鯉をこんな風に飼っていますが、

奥の方に、この寒天パークの女性社長お気に入りの、ひときわ立派な錦鯉が泳いでいるので、趣味のある方は鑑賞させてもらえると思います。

次にバスが寄るのは、滝の見えるレストランとして有名な「恵那峡山菜園」で、こちらで昼食を摂ることになっています。

こちらが、滝の見えるレストランです。
バスツアーのお客様は、大体こちらでお食事となります。

8月の昼食は「恵那の郷土料理」です。
取材ができなかったので、この盛りだくさんなメニューのパンフレットで想像をかきたててください。

食事が済まれた方は、バスの出発時刻までお土産選びといきましょう。
山菜園のお隣にある「木曽のくらし館」で、木のぬくもりに満ちた木曽の木工工芸品を見て回ったり、

山菜園の1階、お土産品売り場を時間の許す限りゆっくり見て回るのがよいでしょう。

そう言えば、恵那のお土産に木曽の地酒はいかがでしょうか。
日本酒だけでなく、地元の焼酎も美味しいものが多く、左党の方にはまたとないお土産になるでしょう。

山菜園を出て、バスは恵那から飯田に向かいます。
城下町、信州飯田は江戸時代から水引で有名です。この飯田の歴史文化を代表する「水引」を使い、伝統工芸の水引細工を美術工芸品の枠まで高めたのが、ふるさと水引工芸館です。

大きな建物の右側にある棟では、水引の芸術的作品や水引の元結いの製造方法が展示されています。

本館の方には、様々な水引製品を始め、飯田地方の名産品を網羅した
土産物コーナーがあります。

祝儀専用のイメージが強かった水引工芸ですが、最近では優れた技術を活かして、美術工芸品としての評価も高くなりましたとおっしゃっていたのは、工芸館館長で水引工芸作家の東 宏吉さん。
水引工芸館にみえることが多いので、お話を聞けるチャンスがありそうです。

最後の立寄り先「JAみなみ信州みさと果実選果場」が、今回のバス旅のもうひとつの目玉「冷たい桃食べ放題」の会場です。

7月上旬の「千曲白鳳」、7月下旬には主要品種「あかつき」、「白鳳」、8月上・中旬には「川中島白桃」と、同じように見える桃でも、採れる品種が変わっていくのだそうです。

こちらで、冷たく冷やしてある桃を食べ放題するのです。
昼食から大分経っているので、桃好きな方は頑張り処ですね。

◆このバス旅に参加してみたい方は、こちらへどうぞ↓
「Ｃ９０６ 夏の贈り物とつめた～い桃食べ放題」
※お電話の際、「バス旅ガイド」で見たと係員にお告げください。